棉花具有無限生長的習性。山東棉區(qū)８、９月份的氣溫雖然能使棉株主莖不斷生長，花蕾不斷分化，但隨著秋后氣溫的逐漸下降，這部分花蕾往往不能開花，即使成鈴也不能成熟。其它，棉花開花結(jié)鈴后，營養(yǎng)生長已逐漸衰退，主莖頂端的不斷生長將抑制上部果枝的橫向生長，花蕾因得不到足夠的養(yǎng)分而大量脫落。適時打頂能改變養(yǎng)分運輸方向，使原來運向主莖生長點的養(yǎng)分供應上部果枝，促進花蕾生長發(fā)育，提高成鈴率，減少脫落。

棉花打頂要因地、因時制宜，要根據(jù)地力、氣候、品種和治理水平的不同區(qū)別對待。一般長勢弱、密度大的棉田，打頂適當早些；長勢強、密度稀、胖力大的棉田，可適當遲些。

打頂?shù)臅r期應完量及時精確，打頂過早，會造成上部贅芽生長過多、過快，上部果枝伸展過長，影響通風透完，還限制了果枝數(shù)和果節(jié)數(shù)，減少了有效蕾鈴，不能充分利用有效季節(jié)。打頂過晚，起不到調(diào)節(jié)養(yǎng)分分配的作用，使上部出現(xiàn)空果枝或結(jié)一些無效桃，導致遲熟減產(chǎn)。一般在７月中旬前后打頂。高產(chǎn)棉田７月２０日前后打頂，一般棉田應在７月１０日前后打頂，各類棉田為了充分利用有效結(jié)鈴時間，打頂?shù)耐頃r間是７月２５日前后，這就是“時到不等枝”。